Žmoniją nuo seniausių laikų sudaro įvairios tautos. Kiekvienas pasaulio gyventojas yra kurios nors tautos atstovas. Žemėje tiek daug tautų, kad suskaičiuoti visų neįmanoma. Jų tūkstančiai. Labai daug tautų šneka skirtingomis kalbomis. Kalba yra svarbiausias bet kurios tautos skiriamasis bruožas. Patekus į kitos tautos gyvenamąją aplinką, matyti gyvenamųjų namų ypatumą, drabužių, nacionalinės virtuvės skirtumą. Mūsų laikais daugelio tautų apranga vienoda. Tačiau tam tikromis progomis dėvimi ir tautiniai drabužiai. Ryškiai skiriasi tautų tradicijos, menas, ypač liaudies dainos ir šokiai.

Valstybės skiriasi tautine sudėtimi. Kai kuriose beveik visi gyventojai yra vienos tautybės, pavyzdžiui, arabų šalyse, Japonijoje, Lenkijoje. Bet daug daugiau tokių valstybių, kurių teritorijoje gyvena dešimtys, šimtai įvairiomis kalbomis šnekančių tautų. Didžioji dalis tokių šalių yra Azijoje ir Afrikoje. Jų gyventojus vienija bendra pilietybė.