Didieji geografiniai atradimai

XV a. žmonės pradėjo spausdinti knygas, išrado arba patobulino orientavimosi prietaisus. Suklestėjusi jūreivystė ir prekyba sudarė galimybes leistis į tolimas keliones. Europoje jau buvo susikūrusios didžiulės vientisos valstybės. Turtingi jų karaliai galėjo suteikti lėšų tolimoms ekspedicijoms. Nauji kraštai ir didžiuliai jų turtai ypač viliojo Ispanijos ir Portugalijos valdovus, kurie XV a. pabaigoje ėmė rengti jūrų žygius.

Prasidėjo Didžiųjų geografinių atradimų laikotarpis. Per kelis dešimtmečius Europos šalių jūrininkai surengė daug tolimų kelionių. Jie atrado jūrų kelią aplink Afriką į Indiją, per Atlantą vandeningąją Ameriką. Žmonės aplankė pasaulį ir galutinai įrodė, kad Žemė apvali.

Per trumpą laiką geografinis akiratis apėmė beveik visą Žemę. Smarkiai išplėtė įvairių šalių mokslo žinios. Tarp Europos ir kitų pasaulio kraštų užsimezgė nuolatiniai prekybos ryšiai. Naujų kraštų atradėjai ir tyrėjai neretai išnaudodavo čiabuvius, vertė vergais, niokojo jų kultūrą. Atrastąsias žemes europiečiai pavadino Naujuoju pasauliu.

Didiesiems geografiniams atradimams skiriamos trys didžiausios reikšmės turėjusios kelionės:

* Kristupas Kolumbas (1451–1506). Jis buvo įsitikinęs, kad Indiją galima pasiekti plaukiant per vandenyną į vakarus. 1492 m. pirmojoje kelionėje atrado salas prie nežinomo žemyno krantų. Po atsunarinėjimų Amerikos Vespučis įrodė, kad K. Kolumbo atrastos žemės nėra Azija, bet naujas žemynas. Tai buvo europiečiams nežinomas Naujasis pasaulis. Jam vėliau prigijo Amerikos pavadinimas.

* Vaskas da Gama (1469–1524). 1498 m. portugalų jūrininkas atrado jūrų kelią į Indiją. Jo vadovaujama ekspedicija apiplaukė Afriką ir 1498 m. pasiekė Indijos uostą Kalkutą. Pargabenus iš Indijos prekes kelis kartus viršijo kelionės išlaidas. Atrastas naujas prekybos kelias į Indiją atvėrė europiečiams galimybių tarpininkauti prekybai su Rytų Azijos kraštais.

* Fernandas Magelanas (1480–1521). 1519–1522 m. portugalų jūrininkas, mėgindamas rasti vakarų kelią į Indiją, surengė pirmąją kelionę aplink pasaulį. Apiplaukusi Pietų Ameriką ekspedicija įplaukė į Ramųjį vandenyną. Laukiant sunkiomis sąlygomis pasiektos Filipinų salos. Mūšyje su čiabuviais Magelanas žuvo, tačiau dalis įgulos grįžo į Ispaniją ir pateikė įrodymų, kad Žemė apvali.